গত ১ জুলাই কানাডার রাজধানী অটোয়ায় আঘাত হানা রেকর্ড পরিমাণ বৃষ্টির ফলে সৃষ্ট বিধ্বংসী বন্যার রেশ এখনো কাটিয়ে উঠতে পারেননি হাজার হাজার বাসিন্দা। সম্প্রতি প্রকাশিত একটি সামাজিক ও অবকাঠামোগত পর্যালোচনায় দেখা গেছে, চরম পরিকাঠামোগত ব্যর্থতা ও সরকারি অনুদানের সীমাবদ্ধতার কারণে প্লাবিত পরিবারের একটি বড় অংশ বিপুল আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়েছেন। অটোয়া ওয়েস্ট-নেপিয়ানের স্থানীয় প্রাদেশিক আইনপ্রণেতা চন্দ্রা পাসমার তৈরি এই প্রতিবেদনে প্রকাশ পেয়েছে কিভাবে পৌর ও প্রাদেশিক কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে পর্যাপ্ত সহযোগিতার অভাবে সাধারণ নাগরিকরা চরম দুর্ভোগ পোহাচ্ছেন।
গেল ১ জুলাই অটোয়ার পশ্চিম এলাকায় ১৫০ মিলিমিটারেরও বেশি বৃষ্টিপাত রেকর্ড করা হয়। আকস্মিক প্রবল বর্ষণে শহরের নর্দমা ব্যবস্থা, ড্রেনেজ ড্রেন ও আশপাশের পানি নিষ্কাশন অবকাঠামো পুরোপুরি ভেঙে পড়ে। এর ফলে সাত হাজার ৫০০টিরও বেশি বাড়িঘরে পানি ঢুকে পড়ে। অনেক বাসাবাড়িতে ম্যানহোলের ময়লা পানি উল্টো বেসমেন্টে চলে আসে, আবার কোথাও বাইরের খাল থেকে পানি উপচে বসতবাড়িতে প্রবেশ করে। মাটির ভেতরে অতিরিক্ত পানি জমার কারণে ভূগর্ভস্থ অতিরিক্ত চাপে দেয়ালে ফাটল ধরেও বহু বাড়ি প্লাবিত হয়। বহু পরিবার একই সঙ্গে একাধিক প্রক্রিয়ায় বন্যার শিকার হয়েছেন।
চরম এ সংকটে প্রশাসনের নেওয়া উদ্ধার ও পুনর্বাসন পদক্ষেপ অত্যন্ত অপ্রতুল বলে অভিযোগ উঠেছে। শহর কর্তৃপক্ষ নর্দমার পানিজনিত ক্ষতির জন্য পরিবারপ্রতি সর্বোচ্চ এক হাজার ডলার ক্ষতিপূরণ ঘোষণার পাশাপাশি বর্জ্য অপসারণ ফি মওকুফ করেছিল। তবে দুই ফুট জমে থাকা কাদা ও আবর্জনার স্তূপের মুখে এই সহায়তাকে অত্যন্ত নগণ্য বলে মনে করছেন দুর্গতরা। পরবর্তী সময়ে একটি জনহিতৈষী সংস্থার মাধ্যমে মাত্র ৩০০টি পরিচ্ছন্নতা কিট বিতরণ করা হলেও তা বিপুল চাহিদার তুলনায় অত্যন্ত সামান্য ছিল বলে জানা গেছে।
অন্যদিকে, অনটারিও প্রাদেশিক সরকার 'ডিজাস্টার রিকভারি অ্যাসিস্ট্যান্স ফর অনটারিওনস' (ডিআরএও) শীর্ষক দুর্যোগ সহায়তা প্রকল্প চালু করলেও এর আওতা নির্দিষ্ট কয়েকটি এলাকায় সীমাবদ্ধ রাখা হয়েছে। শুধুমাত্র গ্রাহাম ক্রিক এবং স্টিলওয়াটার ক্রিক সংলগ্ন কয়েকটি এলাকার অধিবাসীরা এই সুবিধার যোগ্য বলে বিবেচিত হয়েছেন। ফলে ক্রিস্টাল বিচ, সেন্টারপয়েন্ট, পার্কউড হিলস, বেলস কর্নার্স ও কানাতা নর্থের মতো ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোর হাজার হাজার পরিবার কোনো অর্থসহায়তা পাচ্ছে না। প্রাতিষ্ঠানিক জরিপে দেখা গেছে, দুর্গত অধিবাসীদের ৪৩ শতাংশেরও বেশি মানুষ এই সরকারি তহবিলের সুবিধা থেকে সম্পূর্ণ বঞ্চিত হচ্ছেন।
এ পরিস্থিতিতে ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারগুলো হাজার হাজার ডলারের মেরামতের খরচ চালাতে গিয়ে চূড়ান্ত দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। কলেজের ওয়ার্ডের কাউন্সিলর লেইন জনসন ও সংসদ সদস্য চন্দ্রা পাসমা অনতিবিলম্বে ডিআরএও প্রকল্পের আওতা সম্প্রসারণের জন্য সরকারের কাছে জোর দাবি জানিয়েছেন। সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞরা বলছেন, জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে তীব্র প্রাকৃতিক দুর্যোগ এখন নিয়মিত বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাই সরকারি ড্রেনেজ ব্যবস্থার ব্যর্থতার বোঝা একা সাধারণ নাগরিকদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া কোনোভাবেই যৌক্তিক হতে পারে না।
