কানাডার নোভা স্কটিয়া প্রদেশের উত্তরাঞ্চলীয় জনপদগুলোতে স্বাস্থ্যসেবা পাওয়ার ক্ষেত্রে বড় ধরনের সংকট তৈরি হতে যাচ্ছে। আগামী পহেলা ডিসেম্বর থেকে গ্রামীণ এলাকার রোগীদের বিভিন্ন জরুরি ও নিয়মিত চিকিৎসাকেন্দ্রে যাতায়াতে সহায়তা করার জন্য চালু থাকা একটি বিশেষ পাইলট পরিবহন প্রকল্প বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঘোষণা দেওয়া হয়েছে। এর ফলে পূর্ব হ্যান্টস, কোলচেস্টার, কাম্বারল্যান্ড এবং পিকটু কাউন্টির সাধারণ মানুষ চিকিৎসাসেবা থেকে বঞ্চিত হওয়ার আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন।
গত তিন বছর ধরে 'নর্দান জোন ট্রান্সপোর্টেশন পাইলট' নামক এই প্রকল্পটি অত্যন্ত সফলভাবে পরিচালিত হয়ে আসছিল। নোভা স্কটিয়া হেলথের উদ্যোগে এবং কেন্দ্রীয় ও প্রাদেশিক সরকারের যৌথ অর্থায়নে এই সেবাটি চালু করা হয়েছিল। উদ্দেশ্য ছিল গ্রামীণ ও দুর্গম অঞ্চলের রোগীদের জন্য স্বাস্থ্যসেবার সুযোগ আরও সহজতর করা। কিন্তু হঠাৎ করে ফান্ড ফুরিয়ে যাওয়া এবং গ্রামীণ এলাকার জটিল যাতায়াত ব্যবস্থার কারণে প্রকল্পটি টিকিয়ে রাখা সম্ভব হয়নি বলে জানিয়েছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।
প্রকল্পটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার খবরে সবচেয়ে বেশি বিপাকে পড়েছেন ওয়ান্ডা টিংলি নামক একজন স্থানীয় রোগী। ল্যান্টস এলাকার বাসিন্দা এই প্রবীণ নারী ট্রমাটিক ব্রেন ইনজুরিতে ভুগছেন এবং তাকে নিয়মিত চিকিৎসার জন্য নিয়মিত শহর বা হ্যালিফ্যাক্সে যাতায়াত করতে হয়। তার ভাষ্য অনুযায়ী, শুধু একমুখী ট্যাক্সি ভাড়াই ১২৩ কানাডীয় ডলার, যা একজন বয়স্ক ভাতাভোগীর জন্য বহন করা অসম্ভব। এলাকায় কোনো গণপরিবহন না থাকায় তিনি এবং তার মতো অনেকেই এই বিশেষ সেবার ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল ছিলেন। আগামী মাসের বেশ কিছু অ্যাপয়েন্টমেন্ট ইতোমধ্যে বাতিল করতে বাধ্য হয়েছেন বলে জানান তিনি।
পরিবহন সেবাদাতা প্রতিষ্ঠান 'হ্যান্ডি ক্যাবস'-এর স্বত্বাধিকারী অ্যান্ড্রু ডৌটি জানিয়েছেন, তার কোম্পানি এই প্রকল্পের আওতায় প্রতি মাসে প্রায় ২৫০টি ট্রিপ পরিচালনা করত। যারা শারীরিকভাবে অক্ষম, গাড়ি চালাতে পারেন না কিংবা আর্থিক অনটনে ভুগছেন, এমন বহু রোগীকে তারা হাসপাতালে পৌঁছে দিতেন। এমনকি এমন ক্যানসার রোগীও রয়েছেন যিনি গত ২০ বছরের মধ্যে শহরে যাননি, কিন্তু এই সেবার মাধ্যমে চিকিৎসাধীন ছিলেন। এখন রোগীরা তাকে ফোন করে জানতে চাইছেন তারা কী করবেন, যার কোনো উত্তর তার কাছে নেই।
এই সিদ্ধান্তকে কেন্দ্র করে রাজনৈতিক অঙ্গনেও শুরু হয়েছে তীব্র সমালোচনা। কাম্বারল্যান্ড নর্থ এলাকার আইনপ্রণেতা (এমএলএ) এলিজাবেথ স্মিথ-ম্যাকক্রসিন এই সিদ্ধান্তকে ভুল আখ্যা দিয়ে তা অবিলম্বে প্রত্যাহারের দাবি জানিয়েছেন। তিনি বলেন, এই অঞ্চলে বয়স্ক মানুষের সংখ্যা বেশি এবং দারিদ্র্য একটি বড় সমস্যা। এই সেবা বন্ধ হওয়ার অর্থ হলো সাধারণ মানুষ চিকিৎসার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হবে। এদিকে নোভা স্কটিয়া হেলথ জানিয়েছে, তারা ক্ষতিগ্রস্ত রোগীদের সঙ্গে যোগাযোগ করে বিকল্প যাতায়াত ব্যবস্থার সন্ধান দেওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।
