যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শাবানা মাহমুদ অভিবাসন সংক্রান্ত কঠোর নীতিমালা কিছুটা শিথিল করা সত্ত্বেও নিজ দল লেবার পার্টির ভেতরকার অসন্তোষ ও বিদ্রোহ পুরোপুরি এড়াতে পারেননি। চিত্রা পোস্টের আন্তর্জাতিক ডেস্কের প্রাপ্ত তথ্যানুযায়ী, প্রায় তিন লাখ বিদেশি কেয়ার কর্মীকে একটি কঠোর দমনপীড়ন থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে, যার ফলে তাদের যুক্তরাজ্যে স্থায়ী আবাসন বা স্থায়ীভাবে বসবাসের অনুমতি (আইএলআর) পাওয়ার জন্য বছরের পর বছর অতিরিক্ত অপেক্ষা করতে হতো না। এর আগে যখন মূল পরিকল্পনা প্রকাশ করা হয়েছিল, তখন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে ২০৩০ সালের মধ্যে স্থায়ী মর্যাদার যোগ্য হতে যাওয়া প্রায় ১ কোটি ৬০ লাখ অভিবাসীকে দীর্ঘতর সময়সীমা পূরণ করতে হবে। তবে গতকাল স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের প্রকাশিত নতুন নথিতে দেখা গেছে, একই সময়ের মধ্যে যোগ্যতা অর্জনকারী প্রবাসীর সংখ্যা বেড়ে ১ কোটি ৯০ লাখ হয়েছে।
এই পরিবর্তিত ও নমনীয় নীতিমালা অনুযায়ী, ওই মোট সংখ্যার মাত্র এক চতুর্থাংশ—অর্থাৎ আনুমানিক ৫ লাখ মানুষকে পাঁচ বছরের বেশি সময় অপেক্ষা করতে হবে। তবে এই সংশোধনীর পরও বিরোধী পক্ষ ও দলের ভেতর থেকে তীব্র সমালোচনা থামছে না। সমালোচকদের মতে, এই নমনীয়তার ফলে কল্যাণ ভাতা এবং এনএইচএসের মতো জনসেবামুখী খাতের পেছনে জীবদ্দশায় ব্রিটিশ করদাতাদের প্রায় ১০ বিলিয়ন পাউন্ড অতিরিক্ত খরচ হতে পারে। প্রাথমিক প্রস্তাবগুলো উন্মোচনের পর থেকেই ট্রেড ইউনিয়নগুলোর পাশাপাশি কেবিনেটের ভেতরেও তীব্র বিরোধিতার মুখোমুখি হয়েছিল। বিশেষ করে উপপ্রধানমন্ত্রী অ্যাঞ্জেলা রেইনার এবং মিয়াতা ফাহনবুলে এই নীতি নিয়ে প্রকাশ্যে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। এমনকি সাক্ষাৎকার দেওয়ার সময় সাংবাদিকরা প্রশ্ন তুললেও শাবানা মাহমুদ এটি এড়িয়ে যান যে অ্যান্ডি বার্নহাম তাকে এই পিছু হটতে বাধ্য করেছিলেন কি না।
তবে এই নীতি শিথিলের পরও স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী পুরোপুরি বিপদমুক্ত নন, কারণ লেবার ব্যাকবেঞ্চাররা আরও পরিবর্তনের দাবি জানিয়ে আসছেন। সাবেক শ্যাডো চ্যান্সেলর জন ম্যাকডোনেল চ্যানেল পার হয়ে আসা অভিবাসীদের স্থায়ী মর্যাদা পাওয়ার ক্ষেত্রে ৩০ বছরের একটি কঠোর সীমার কথা তুলে ধরে সতর্কতা উচ্চারণ করেছেন। তার মতে, এই ধরনের দীর্ঘমেয়াদী নিয়ম একটি অনিশ্চিত এবং নিরাপত্তাহীন তরুণ প্রজন্মের জন্ম দেবে। নতুন এই ব্যবস্থার আওতায় মহামারী পরবর্তী অভিবাসন তরঙ্গের সময় যুক্তরাজ্যে পৌঁছানো প্রায় তিন-চতুর্থাংশ বিদেশি কেয়ার কর্মী—যা প্রায় ২ লাখ ৮২ হাজার মানুষের বেশি—স্থায়ী বসবাসের যোগ্যতা অর্জনের জন্য পূর্বের নির্ধারিত ১৫ বছরের পরিবর্তে পাঁচ বছরের চক্রের মধ্যেই থাকতে পারবেন।
স্থায়ীভাবে বসবাসের অনুমতি বা আইএলআর পেলে একজন ব্যক্তি তার বাকি জীবন যুক্তরাজ্যে বসবাস করা, কাজ করা এবং সামাজিক সুরক্ষামূলক সুবিধা পাওয়ার অধিকার লাভ করেন। যারা পাঁচ বছর বসবাস করার পরও এই মর্যাদা অর্জনে ব্যর্থ হবেন, তাদেরকে নতুন পাঁচ বছরের একটি ভিসা দেওয়া হবে যাতে তারা স্থায়ী বসবাসের মানদণ্ড পূরণের জন্য আরেকটি সুযোগ পান। নতুন এই প্যাকেজের মাধ্যমে অন্যান্য খাতের কর্মী এবং আশ্রয়প্রার্থী হিসেবে ব্রিটেনে আসা কিছু মানুষেরও আইএলআর পাওয়ার অপেক্ষার সময় কমানো হয়েছে। স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শাবানা মাহমুদ মন্তব্য করেছেন যে, সেটলড স্ট্যাটাস বা স্থায়ী মর্যাদা এই দেশ কর্তৃক প্রদত্ত অন্যতম মূল্যবান অধিকার এবং এতদিন এটি প্রায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে দেওয়া হলেও এখন থেকে তা কাজের মাধ্যমে অর্জন করতে হবে।
এদিকে রক্ষণশীল দলের পক্ষ থেকে এই পদক্ষেপে তীব্র প্রতিক্রিয়া জানানো হয়েছে। শ্যাডো হোম সেক্রেটারি ক্রিস ফিলপ সরকারের এই অবস্থানকে 'উন্মুক্ত সীমানার বামপন্থীদের চাপে বড় ধরনের পিছু হটা' হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। তিনি অভিযোগ করেন যে, কম আয়ের আড়াই লাখের বেশি কেয়ার কর্মী এবং তাদের ওপর নির্ভরশীল ব্যক্তিরা কমপক্ষে দশ বছর থাকার সুযোগ পাবে এবং তাদের ৭৫ শতাংশই চিরতরে থেকে যেতে পারবে। ডেইল মেইলে প্রকাশিত এক কলামে কনজারভেটিভ পার্টির নেতা কেমি ব্যাডেনক মন্তব্য করেছেন যে শাবানা মাহমুদ অপমানিত হয়েছেন। সরকারের নিজস্ব পরিসংখ্যান অনুযায়ী এই নীতির আর্থিক বোঝা করদাতাদের জন্য অত্যন্ত অন্যায় বলে উল্লেখ করেছে বিরোধী দলগুলো।
