ব্রেকিং ডান্স বা ব্রেকড্যান্স কেবল একটি আধুনিক নৃত্যশৈলীই নয়, বরং এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সামাজিক ইতিহাসের এক রূপান্তরমূলক অধ্যায়। সত্তরের দশকে নিউ ইয়র্কের ব্রঙ্কস এলাকার রাস্তায় রাস্তায় যখন গ্যাংয়ের আধিপত্য বিস্তারকে কেন্দ্র করে নিয়মিত রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ ও সহিংসতা চলত, তখন একদল তরুণ ও কমিউনিটি নেতা এই সংঘাতের অবসান ঘটাতে ভিন্ন এক পথ বেছে নেন। মারামারি বা অস্ত্র ব্যবহারের বদলে তারা নৃত্য ও সঙ্গীতের মাধ্যমে নিজেদের শক্তি ও শ্রেষ্ঠত্ব প্রদর্শনের সংস্কৃতি চালু করেন, যা পরবর্তীতে বিশ্বব্যাপী হিপ-হপ সংস্কৃতির অন্যতম প্রধান স্তম্ভে পরিণত হয়।
ওই সময়ে ব্রঙ্কসের প্রান্তিক যুবসমাজ তীব্র অর্থনৈতিক ও সামাজিক সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। প্রতিনিয়ত গ্যাংয়ের সহিংসতা ও নিরাপত্তাহীনতার পরিবেশের মধ্যে বেড়ে ওঠা কিশোরদের জন্য এটি ছিল এক শ্বাসরুদ্ধকর পরিস্থিতি। এই প্রেক্ষাপটে কমিউনিটির দূরদর্শী ব্যক্তি ও সঙ্গীতশিল্পীরা এমন একটি শান্তিপূর্ণ মাধ্যম খোঁজ করতে শুরু করেন, যেখানে তরুণেরা তাদের অফুরন্ত শক্তি ও ক্ষোভকে সৃষ্টিশীল কাজে লাগাতে পারে। এর ফলে ব্রঙ্কসের বিভিন্ন পাড়ায় আয়োজিত স্ট্রিট পার্টিগুলোতে নাচ ও সঙ্গীতের জমজমাট আসর বসতে শুরু করে।
সহিংস territorial বিরোধ বা এলাকা দখলের লড়াইয়ের পরিবর্তে গ্যাংয়ের সদস্যরা একে অপরের বিরুদ্ধে নৃত্যযুদ্ধে অংশ নেওয়া শুরু করেন। এই নৃত্যশৈলীতে যুক্ত হয় রোমাঞ্চকর আক্রোব্যাটিক মুভমেন্ট, জাদুকরি ফুটওয়ার্ক এবং ডিজে ও এমসিদের প্রাণবন্ত পরিবেশনা। বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে প্রতিযোগিতায় কে কতটা আকর্ষণীয় কায়দায় নাচতে পারে, তা দিয়ে শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারিত হতো। এর ফলে অস্ত্রের ঝনঝনানি রূপ নেয় সুর ও ছন্দের লড়াইয়ে, যা তরুণদের মাঝে শত্রুতার বদলে এক ধরনের পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ তৈরি করে।
ব্রঙ্কসের রাজপথ থেকে শুরু হওয়া এই সাংস্কৃতিক আন্দোলন পরবর্তীতে কেবল যুক্তরাষ্ট্রেই সীমাবদ্ধ থাকেনি, বরং বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। সময়ের পরিক্রমায় আন্ডারগ্রাউন্ড সংস্কৃতির গণ্ডি পেরিয়ে ব্রেকিং আজ আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গন ও অলিম্পিকের মতো মর্যাদাপূর্ণ আসরেও স্বীকৃতি লাভ করেছে। অথচ এই অভাবনীয় অর্জনের নেপথ্যে রয়েছে গত শতাব্দীর সত্তরের দশকের সেই অশান্ত দিনগুলোতে শান্তি ফিরিয়ে আনার এক অসামান্য শৈল্পিক প্রয়াস।
