ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন গুরুত্বপূর্ণ সিরিজের আগে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট অঙ্গনে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে ২০১৮ সালের বল টেম্পারিং বিতর্ক বা স্যান্ডপেপার কেলেঙ্কারি নিয়ে। চলমান এই উত্তপ্ত পরিস্থিতির মধ্যে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে দলের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক মিচেল মার্শ স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন যে, তিনি এই পুরনো ঘটনা নিয়ে আর কোনো নতুন মন্তব্য বা নিজের অভিজ্ঞতা শেয়ার করতে রাজি নন। সাংবাদিকদের বারবার করা প্রশ্নের মুখেও নিজের অবস্থান অনড় রেখে তিনি বর্তমান দল এবং আসন্ন ম্যাচের প্রস্তুতির ওপর সম্পূর্ণ মনোযোগ দেওয়ার কথা পুনর্ব্যক্ত করেন।
২০১৮ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে কেপ টাউন টেস্টে ঘটে যাওয়া সেই বল টেম্পারিং ঘটনাটি বিশ্ব ক্রিকেটে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ, সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নার এবং ব্যাটার ক্যামেরন ব্যানক্রফট শাস্তি পাওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সংস্কৃতি ও সততা নিয়ে দীর্ঘ তদন্ত ও সমালোচনার ঝড় বয়ে যায়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই ক্ষত কিছুটা শুকিয়ে এলেও, মাঝেমধ্যেই অতীতের ছায়া বর্তমান দলের ওপর এসে পড়ে। আসন্ন ইংল্যান্ড সিরিজের প্রাক্কালে সেই পুরনো ক্ষত বা স্মৃতিচারণ করতে নারাজ বর্তমান টিম ম্যানেজমেন্ট ও খেলোয়াড়রা।
মিচেল মার্শের মতো অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার যখন অতীতের প্রসঙ্গ এড়িয়ে বর্তমান মাঠের পারফরম্যান্সের ওপর জোর দিচ্ছেন, ঠিক তখনই দলের ভেতরে অন্য একটি বিষয় নিয়ে আলোচনার সূত্রপাত হয়েছে। সতীর্থ ওপেনার উসমান খাজা সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের অভ্যন্তরীণ পরিবেশ ও কিছু নির্দিষ্ট ঘটনা নিয়ে বেশ কিছু চাঞ্চল্যকর দাবি ও অভিযোগ উত্থাপন করেছেন। এই পরিস্থিতিতে দলের মূল টেস্ট অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে উসমান খাজার সেই সমস্ত অভিযোগের বিষয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিক্রিয়া জানাতে এবং গণমাধ্যমের মুখোমুখি হতে প্রস্তুতি নিতে দেখা যাচ্ছে।
অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট দলের ভেতরে এই ধরনের ভিন্ন ভিন্ন মত এবং অতীতের বিতর্কিত অধ্যায়গুলোর রেশ বর্তমান প্রজন্মের খেলোয়াড়দের ওপর কতটা প্রভাব ফেলছে, তা নিয়ে ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মাঝে চলছে নানা পর্যালোচনা। তবে মাঠের খেলায় এর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়তে না দিতে বদ্ধপরিকর অজি থিঙ্কট্যাংক। কোচিং স্টাফ ও দলের সিনিয়র ক্রিকেটাররা এখন সম্পূর্ণভাবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য নিজেদের প্রস্তুত করছেন, যেখানে মাঠের লড়াইয়ের চেয়ে মাঠের বাইরের এই টুকরো খবরের চর্চাও কম হচ্ছে না।
আসন্ন ম্যাচগুলোতে অস্ট্রেলিয়া দল কেমন পারফর্ম করে এবং প্যাট কামিন্স সংবাদ সম্মেলনে উসমান খাজার অভিযোগের কী ধরনের ব্যাখ্যা দেন, সেটাই এখন দেখার বিষয়। ক্রিকেটপ্রেমী ও বিশ্লেষকদের নজর এখন সম্পূর্ণভাবে মাঠের বাইরের এই উত্তাপের পাশাপাশি মাঠের ভেতরের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের দিকে। মিচেল মার্শ ও প্যাট কামিন্স উভয়েই চেষ্টা করছেন দল যেন সমস্ত ধরনের মানসিক চাপ ও বিতর্কের বাইরে থেকে শতভাগ পেশাদারিত্ব প্রদর্শন করতে পারে।
